El 10 de septiembre de 1960, Abebe Bikila hizo historia en los Juegos Olímpicos de Roma 1960 al ganar la maratón descalzo y establecer un récord mundial de 2 horas, 15 minutos y 16 segundos. El calzado que le proporcionaron en Roma le causaba ampollas y molestias, así que prefirió correr sin zapatos, tal como lo hacía en su juventud en Etiopía. Se convirtió en el primer atleta de un país de África subsahariana en ganar una medalla de oro olímpica.